Beltaine

Beltaine, l'une des fêtes les plus joyeuses de l'année gaélique, annonce l'arrivée de l'été. Célébrée à l'origine dans l'hémisphère nord le 1ᵉʳ mai et la veille, la fête célèbre le pouvoir et les dons du Soleil les plus présents ce jour-là, accordant sa force aux herbes et aux eaux, imprégnées de son pouvoir de guérison. Comme toutes les autres fêtes, Beltaine est aussi le jour où les portes de l'Autre Monde s'ouvrent et où les peuples des collines se promènent librement parmi nous.

Les noms

Le nom le plus répandu de la fête est Beltaine, qui composé de deux mots "Bel", "brillant" et "taine", "feu, feu de joie", et se traduit donc par "feu de joie lumineux". À tort, le nom est également traduit par "feu/feu de joie de Bel", Bel étant un dieu irlandais supposé. Bien que cette traduction se trouve dans d'anciens manuscrits écrits et compilés par des moines chrétiens, le Bel mentionné dans la traduction est divinité que l'on ne trouve nulle part dans la mythologie irlandaise et qui est beaucoup plus susceptible d'être une fausse représentation du nom de Baal, un phénicien. Dieu que les scribes chrétiens connaissaient le mieux grâce à son apparition dans la Bible.

En plus de Beltaine, le festival était également connu dans l'ancienne Irlande sous le nom de Cétshamain, qui signifie "Début de l'été", car le festival marquait le début de la samh moitié de l'année - la moitié lumineuse et chaleureuse, rivalisant en importance avec Samhain, qui à son tour, il annonce le début de la phase geamh, sombre et hivernale.

Date et contextualisation

Alors que le festival annonçait l'arrivée de l'été, Beltaine était initialement célébrée le 1er mai dans l'hémisphère nord, avec certaines coutumes et activités également organisées à l'approche du 30 avril.

A l'approche de l'été et de la chaleur, à partir de cette, commencent les activités rurales extérieures, notamment l'élevage (bien sûr, si le temps le permet). Les animaux étaient ensuite emmenés vers les estives une fois que l'herbe recommençait à pousser pour que les troupeaux puissent se nourrir, pour ensuite revenir à Samhain en fin d'année où certains étaient abattus pour la consommation. Dans les champs, les cultures poussaient encore grâce à la chaleur qui arrivait et, par conséquent, l'alimentation était essentiellement composée de produits laitiers et, plus rarement, de légumes au fur et à mesure qu'ils devenaient disponibles dans les mois suivants.

La Beltaine préchrétienne : la fête dans les mythes

Apparemment, la principale caractéristique de la fête préchrétienne était l'allumage de feux de joie. L'une des plus anciennes mentions que nous ayons trouvées de Beltaine dans les manuscrits nous apprend que c'était pendant la fête que les anciens druides scandaient des sortilèges en allumant deux feux pour le bétail puisse passer entre eux, afin de se purifier et d'être protégé des maladies. Cette coutume trouve son origine dans le rite accompli par le druide Míde, qui, le premier, alluma à Beltaine un feu si brillant qu'il brûla sans interruption pendant sept ans. Apparemment, ces feux ont été allumés sur la colline d'Uisneach, un centre politique et religieux important de l'Irlande ancienne.

La fête est mentionnée dans la mythologie comme la date à laquelle les Tuatha Dé Danann sont venus au monde. Selon l'histoire, les dieux des arts sont venus de quatre villes célestes, où ils ont appris la sorcellerie et l'artisanat humain, et ont atterri dans les montagnes du nord de l'Irlande. En plus des connaissances qu'ils apportaient, ils étaient également venus avec quatre trésors magiques : la Lance de Lug qui ne manquait jamais une cible, l'Épée de Nuada qui infligeait des coups mortels, le chaudron de Dagda qui était toujours plein et la Pierre du Destin (Lia Fál), qui annonçait quand un roi légitime et véritable s'approchait d'elle.

De la fête préchrétienne, c'est tout ce que nous savons. Dans un contexte moderne, on voit que les feux de joie ont peut-être été allumés pour la puissance du Soleil qui était à son apogée à cette époque, puissant ses propriétés purificatrices et curatives pour bénir le bétail et les personnes. Et surtout, Beltaine marque l'arrivée des Dieux dans le monde.

Le folklorique Beltaine : croyances et pratiques tardives

La fête du Soleil

Pour les anciens Gaëls, le Soleil était considéré comme une source de lumière et de chaleur qui permettait aux cultures de prospérer et aux animaux de se nourrir. A ce titre, toutes les coutumes de Beltaine sont liées à cette puissance du Soleil, que l'on croyait à son apogée à cette date. La coutume la plus connue de Beltaine était donc d'allumer des feux de joie, une coutume qui s'est répandue dans tous les pays gaéliques et qui est comprise aujourd'hui comme une manière d'imiter ces puissances du Soleil, car on croyait que la puissance de feu émanait de l'étoile elle-même.

Comme nous l'avons vu, la coutume des feux de joie a très probablement ses racines dans l'époque préchrétienne et a perduré longtemps après la christianisation des Gaëls. Dans tous les pays gaéliques, la fête a commencé la veille du 1ᵉʳ mai, avec l'allumage de grands feux communautaires dans chaque village ; Avant cela, toutes les familles éteignaient leur cheminée et se rendaient dans les collines où paissaient les animaux, où commençaient les procédures d'allumage des feux. En Écosse, ils n'étaient allumés que par des personnes d'ont l'honneur était impeccable. Partout où ils étaient allumés, une tranchée était creusée et des offrandes de lait, d'œufs et de pain étaient déposées pour ensuite allumer le feu par friction. Le feu ainsi allumé était considéré comme un don du ciel et était doté de nombreuses propriétés magiques, notamment une protection contre la magie noire, les maladies humaines et animales et même le poison.

Ces incendies pouvaient servir à plusieurs autres fins, mais la principale était la bénédiction et la protection du bétail, une préoccupation attendue étant donné que ces animaux étaient désormais libres dans les pâturages et les collines. Il était courant soit de faire passer des animaux entre deux feux, soit de les faire marcher sur leurs braises ; dans certains cas, une branche de noisetier était roussie puis battue sur des animaux dans le même but. Mais au-delà de cela, les gens pourraient aussi bénéficier des propriétés protectrices et fertiles des feux de Beltaine en sautant par-dessus ses flammes ou ses braises. On croyait que plus les gens sautaient haut, plus leurs récoltes se développeraient.

Les cendres des incendies avaient également des propriétés magiques, et de nombreuses personnes en emportaient certaines chez elles pour les jeter aux abords de leur propriété (pour se protéger), dans les champs (pour la fertilité des cultures) ou les mélanger avec de l'eau, (à des fins de guérison). Cependant, avant que les flammes ne s'éteignent complétement, chaque participant a allumé une branche avec le feu et a apporté la flamme chez lui pour ensuite allumer sa cheminée (qui avait été préalablement éteinte), attirant ainsi toutes les propriétés positives du feu de joie de la maison.

Lorsque les flammes s'éteignirent et que les foyers domestiques furent rallumés, les festivités continuèrent, mais dans un contexte plus domestique, lorsqu'un banquet fut servi : les plats d'agneau étaient par ailleurs les plats les plus traditionnels, mais le fromage, le porridge et le pain (bannocks) étaient également les plats les plus traditionnels et communs.

La fête de l'eau

Beltaine était la fête au cours de laquelle on croyait que toutes les eaux étaient imprégnées des pouvoirs magiques du Soleil. L'une des coutumes les plus célèbres de la fête était la collecte de l'eau des puits naturels qui, après avoir été mise en bouteille, était utilisée pour la guérison en rites et incantations pour diverses maladies. En Irlande et en Écosse, on croyait que la première eau collectée dans ces puits (après minuit la veille de Beltaine ou avant le lever du Soleil le jour même) avait des propriétés encore plus efficaces. Pour cette raison, il y avait une grande compétition entre les paysans pour être les premiers à puiser l'eau des puits et à obtenir toutes ses vertus avant les autres.

L'usage principal de ces eaux était la guérison et la promotion de la santé. En Écosse, ce n'est qu'après avoir déposé une pièce d'argent dans le puits que l'on pouvait boire ses eaux, tandis que la personne visualisait une demande ou un remède pour une maladie spécifique. Cependant, non seulement les humains pouvaient bénéficier de ces propriétés, car dans certaines régions, cette eau était également donnée à boire aux animaux de ferme. En Irlande, la baignade dans les rivières, les ruisseaux ou les lacs (pour absorber complètement les propriétés) était aussi très courante.

La rosée, gouttes d'eau résultant de la condensation de l'humanité de l'air, était également considérée comme magique à Beltaine et, selon les croyances, conférait beauté et santé à ceux qui se lavaient avec. La rosée pourrait soit être collectée (avant le lever du soleil) pour être mise en bouteille et utilisée immédiatement, en se frottant les pieds sur l'herbe rosée ou, pour les plus audacieux, en se roulant nus sur la pelouse afin d'absorber toutes ses propriétés.

La fête des fleurs et des herbes

On pensait que toutes les herbes et fleurs récoltées avant l'aube de Beltaine avaient des propriétés magiques et médicinales particulièrement puissantes. Comme le climat plus chaud de l'époque encourageait la croissance de différentes plantes et fleurs, celles-ci ont fini par devenir une partie importante du festival.

Les fleurs et les herbes étaient surtout utilisées pour la décoration de la maison, même si elles avaient par ailleurs d'autres usages. L'intention principale ici, en plus d'embellir la maison, était d'éloigner les fées qui étaient en liberté pendant le festival, car la douce odeur des fleurs était capable de les effrayer. Les fleurs les plus traditionnelles étaient les renoncules, les ajoncs, les primevères, les tilleuls, les marguerites, les soucis et les sycomores, dont la plupart étaient jaunes, couleur du soleil et de la chaleur. En plus des fleurs, des herbes vertes et jeunes branches d'arbres comme le noisetier, le sorbier et l'If étaient également utilisées dans la décoration.

Ces plantes pouvaient être accrochées n'importe où à l'intérieur de la maison, mais l'endroit le plus important pour les placer était la cheminée (qui avait été éteinte la veille). Dans certaines régions, les fleurs jaunes pouvaient être dispersées sur le seuil (à des fins de protection) ou transformées en couronnes à accrocher aux portes ou placées aux fenêtres. L'extérieur des maisons pouvait également être décoré, mais la préférence était donnée aux feuillages d'arbres ou de fougères, visant à garantir l'abondance de la maison.

En plus d'être utilisées pour la décoration, les fleurs et les herbes servaient également à confectionner des bouquets, des guirlandes et des couronnes qui seraient utilisées lors des festivités autour des feux de joie, tandis que les enfants portaient des paniers de fleurs et les étalaient devant les maisons de leurs voisins pour leur souhaiter bonne chance. Comme les propriétées médicinales des herbes étaient les plus puissantes ce jour-là, la fête était le moment idéal pour préparer des onguents et des onguents curatif, à base d'herbes récoltées (toujours avant l'aube) mélangées à du beurre.

Apaiser les justes

Comme dans tous les festivals, les portes de l'Autre Monde s'ouvrent, permettant au peuple féerique de se déplacer librement de ce côté, apportant souvent désordre et confusion. On parle beaucoup des dangers de l'hiver, mais l'été apporte aussi ses inquiétudes. Comme le peuple des fées était en liberté le jour de Beltaine, un grand soin fut pris pour apaiser leur colère ou pour nous faire passer à côté d'eux, inaperçus et les éloigner de nos maisons.

Offrandes

Des offrandes de nourriture ou de boissons étaient traditionnellement faites au pied des arbres pour apaiser les peuples des fées, dans l'espoir que si nous les nourrissions, ils ne nous dérangeraient pas. A l'intérieur de la maison, du lait s'est répandu sur le seuil pour la même raison. Dans certaines régions d'Irlande, les animaux étaient saignés, ce qui faisait que leur sang touchait la Terre, également à titre d'offrande pour les apaiser.

Maintenir l'ordre à la maison

Nettoyer la maison et la garder organisée était essentiel pour éviter d'attirer l'attention des bonnes personnes. De cette façon, absolument rien n'était prêté le jour de Beltaine et tous les objets qui avaient été prêtés à leurs voisins étaient restitués. Il était également interdit de donner du sel, de l'eau ou du feu à quiconque, car cela donnerait également chance et prospérité à la maison à quiconque le demandait.

Le buisson de mai

Cette pratique, très répandue en Irlande, consistait à ramasser une grosse blanche d'aubépine ou un autre arbre, puis à la planter dans le sol ou dans un vase pour la décorer de fleurs, de rubans colorés, de petites bougies, d'œufs peints ou tout autre objet. Le buisson a été placé à l'entrée de la maison pour protéger ses résidents des mauvaises actions du Bon Peuple, en plus d'apporter la prospérité. Dans certaines régions, l'arbuste était porté en procession à travers les villages ou brûlé la veille de la fête, à des fins de protection.

La branche de mai

Une version plus grande de l'arbuste, utilisant une plus grande partie de l'arbre ou l'arbre entier, étant décorée de la même manière et servant les mêmes objectifs. Alors que l'Arbuste était une pratique plus individuelle, où chaque maison en possédait une, la Branche était communautaire, placée à l'endroit où se dérouleraient les célébrations.

Le charme de Laine Rouge

Cette coutume, d'origine écossaise, consiste à prendre deux bâtons de sorbier et à les attacher, avec de la laine rouge, en forme de croix aux extrémités égales, formant une amulette protectrice contre les actions du Bon Peuple. Cette amulette combinait les propriétés protectrices magiques du sorbier avec la couleur rouge, qui protégeait également contre les influences négatives de l'Autre Monde. Des amulettes étaient suspendues à l'intérieur, parfois aux poutres du toit, pour également se protéger des incendies. Dans certaines régions, certaines de ces amulettes étaient fabriquées et décorées de fleurs pour être exposées lors de festivités autour d'un feu de joie. Il n'est pas précisé si ces amulettes seront remplacées par de nouvelles l'année suivante, mais étant donné que toutes les amulettes du festival sont brûlées et échangées contre de nouvelles lors du prochain festival, on l'imagine.

Fausses idées : qu'est-ce qui ne fait pas partie d'un Beltaine gaélique ?

Avec la popularité du festival grâce aux religions néo-païennes et aux œuvres de fiction, certaines coutumes que l'on croit à tort être originaires du festival gaélique sont également apparues.

La première de ces fausses idées est que Beltaine est la fête du sexe, Ce point de vue est devenu populaire, je crois, avec "les Brumes d'Avalon" de Marion Zimmer Bradley, mais il n'y a aucune référence au sexe ou à la sexualité dans le folklore et les traditions entourant la Beltaine dans les régions gaéliques. S'il est logique de supposer que la sexualité était à l'honneur à cette période de l'année (après tout, c'est l'été... le temps s'est réchauffé...), le festival a mis beaucoup plus l'accent sur les pouvoirs du Soleil, l'eau et la végétation, et sur les moyens de se protéger contre les actions du Peuple Féerique.

Une autre fausse idée concerne la tradition des mâts de mai, ou "poteaux de mai", qui sont généralement un poteau en bois décoré de rubans colorés. Cette coutume, tout comme celle de la reine de mai, n'a ni origine gaélique ni celtique. De telles traditions ont été incorporées aux célébrations de Beltaine dans certaines régions celtiques influencées par la colonisation germanique, principalement en Angleterre.

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Betty